Las causas para que esto ocurra no están del todo claras, sin embargo la teoría que mas se maneja es que esto ocurre durante la V etapa del sueño REM (sueño de movimientos oculares rápidos) donde se producen brotes de actividad mas lenta en el cerebro, por lo cual las células noradrenérgicas se desconectan y los picos excitatorios de testosterona son tales que dan como resultado las erecciones. Esta entidad se conoce como Tumescencia Peneal Nocturna y es considerado beneficioso para el pene, ya que un pene en estado flácido contiene principalmente sangre venosa, la cual transporta poco oxigeno; al producirse las erecciones son las arterias las que llenan al pene de sangre rica en oxigeno que ayuda a revitalizar y regenerar los tejidos del mismo. Por lo tanto es un buen predictor de salud sexual.