Es una enfermedad infecciosa producida por el parásito Trichuris trichiura, que se aloja en el intestino grueso y que se alimenta de la mucosa que es el tejido que recubre el interior del intestino. En la mayoría de las ocasiones la enfermedad no genera síntomas; Sin embargo, cuando la infección es severa puede generar anemia, deficiencia de vitamina A o prolapso rectal.
La higiene inadecuada es uno de los principales factores de riesgo para la transmisión del parásito.